CARACTERÍSTICAS
La
Monarca adulta tiene sus alas, color naranja vivo con vetas negras y bordes
negros con manchas blancas a lo largo de la orilla. La parte inferior de las
alas es de un color naranja más apagado, de modo que cuando pliegan sus alas al
posarse en grupos o solas en los árboles o en otros sustratos, las mariposas
parecen camufladas.
“Mariposas Monarcas” by Armando Aguayo Rivera is licensed under CC BY 2.0
En las monarcas macho se pueden distinguir dos apéndices en forma de cepillos con los cuales sujeta a la hembra durante el apareamiento.A su vez, sus alas presentan un patrón de color naranja y negro fácilmente reconocibles, con una envergadura de 8 a 12 cms, aunque hay diferencias básicas entre machos y hembras:
En las monarcas macho se pueden distinguir dos apéndices en forma de cepillos con los cuales sujeta a la hembra durante el apareamiento.A su vez, sus alas presentan un patrón de color naranja y negro fácilmente reconocibles, con una envergadura de 8 a 12 cms, aunque hay diferencias básicas entre machos y hembras:
Las
hembras tienen sus alas más oscuras y además las rayas negras de las alas son
más gruesas.
Los
machos, ligeramente más grandes, tienen rayas más delgadas respecto a las
hembras y se pueden ver un punto negro en cada una de las alas traseras, los
que liberan feromonas, estas sustancias se suelen utilizar en especies
emparentadas para atraer a las hembras; sin embargo, la mayoría de los
investigadores concuerda en que la comunicación química desempeña un papel
menos significativo entre las Monarca, comparado con sus congéneres.
HÁBITAT
El
hábitat de la mariposa Monarca cambia radicalmente durante su ciclo anual. En
Canadá y Estados Unidos frecuenta pastizales, zonas abiertas, jardines y en
menor grado bosques. En México su hábitat más importante es el bosque y con
mucho menor frecuencia los desiertos y matorrales.
CICLO DE
VIDA
Como
todas las mariposas, la Monarca tiene un ciclo de vida breve que pasa por una
impresionante metamorfosis. En la primera etapa las hembras ponen sus pequeños
huevos blancos en las hojas de los algodoncillos. Cada hembra pone alrededor de
400 huevos, de dos milímetros de tamaño, individualmente, en la parte inferior
de las hojas de las plantas. De cuatro a ocho días nacen unas diminutas orugas
de rayas blancas, negras y amarillas que se alimentan vorazmente de las hojas
del algodoncillo. Después de nueve a quince días, la oruga busca un sitio
escondido entre los arbustos y una vez colgada de cabeza, rompe su piel y por
debajo la nueva piel se endurece en una verde crisálida. Dentro de la crisálida
sucede una de las transformaciones más espectaculares del mundo animal. El
cerebro, el corazón y el aparato digestivo de la oruga se modifican, al tiempo
que se desarrollan músculos, ojos compuestos, tres pares de patas y dos pares
de alas.
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Al pasar dos semanas, la crisálida se transparenta, se rompe y emerge
un nuevo adulto. Este ciclo de vida dura aproximadamente un mes y puede
acelerarse o alentarse de acuerdo a las temperaturas del ambiente. Sin embargo,
a mediados de agosto en las latitudes de Canadá y Estados Unidos, baja el
ángulo de la luz del sol, bajan las temperaturas y se acortan los días.
ALIMENTACIÓN
Las
orugas solamente comen algodoncillo. Las larvas y las mariposas adultas
conservan los glucósidos venenosos del algodoncillo para ser venenosas para los
depredadores. Esta es una estrategia de defensa muy eficaz, protegiéndose
contra casi todos los depredadores, ya que los depredadores potenciales
aprenden a evitar esta especie rápidamente después de intentar comérsela.
Las mariposas adulto también se alimentan del néctar de los
algodoncillos. Existen alrededor de 130 especies de algodoncillos, de
las cuales como 70 crecen en Canadá y Estados Unidos y el resto en México y
centro América. La mariposa Monarca visita una gran variedad de plantas
melíferas (productoras de néctar) nativas como Cempasuchil (Tagetes erecta),
Cempasuchil de campo (Tagetes tenuifolia), Anisillo (Tagetes lucida),
y Cinco negritos (Lantana cámara).
MIGRACIÓN
La razón
fundamental de por qué las mariposas monarcas realizan estos viajes de
migración, radica en la necesidad de reproducirse. Para esta especie sólo es
posible alcanzar la maduración sexual con el calor primaveral, por lo que
buscan hibernar en un lugar donde la temperatura no sea tan extrema y puedan
sobrevivir al invierno. Una vez que llegan los primeros días de primavera se
reproducen y emprenden su regreso hacia el norte, para terminar su ciclo de
vida que luego comenzará en una nueva mariposa.
La
explicación científica es que la orientación es transmitida de forma genética,
de manera que desde que nacen poseen la información sobre cómo llegar a los
santuarios donde residieron sus antecesores.
Cada año
las Mariposas Monarca emprenden una maravillosa migración que inicia en otoño
en el Canadá y noreste de los Estados Unidos, millones de mariposas cruzan toda
la Unión Americana, el Norte de México y llegan a la Reserva de la Mariposa
Monarca en pleno centro del país. Aquí es donde estos maravillosos insectos por
millones se cuelgan de los árboles formando racimos de mariposas, entran
entonces, en su estado de inactividad o hibernación durante el invierno.
La
mariposa monarca es capaz de viajar más de 4 mil kilómetros (desde Canadá y
Estados Unidos de América) hasta los bosques de oyameles de los estados de
Michoacán de Ocampo y México, zona considerada como patrimonio natural de la
humanidad.Cada año, entre octubre y marzo, las mariposas monarca encuentran en
los bosques mexicanos las condiciones ideales para desarrollarse y aparearse:
altitud (2 300-3 500 metros sobre el nivel del mar), temperatura,
humedad y exposición a los rayos solares, entre otros.
Recorren
alrededor de 120 kilómetros por día y realizan su viaje en 33 días,
aproximadamente. A finales de marzo, cuando alcanzan su madurez, emprenden su
viaje de retorno a los países del norte.
Los
monarcas volarán e irán muriendo en el largo camino, pero sus descendientes
completarán el fabuloso viaje, hasta Canadá y el noreste estadounidense. Cuando
llegue el próximo otoño una nueva generación de mariposas Monarca emprenderán
su épico viaje de millones a través de Norteamérica para llegar de nuevo a la
Reserva de la Mariposa Monarca, alrededor del mes de noviembre, en donde los
gigantescos árboles de Oyamel las esperan para su próxima hibernación y cerrar
un maravilloso ciclo de la naturaleza.
RESERVA DE LA BIOSFERA DE LA MARIPOSA MONARCA
La biosfera de 56.259 ha se encuentra dentro de montañas forestales
accidentadas a unos 100 km al noroeste de la Ciudad de México. Cada otoño,
millones, tal vez mil millones, mariposas de amplias zonas de América del Norte
vuelven al lugar y se agrupan en pequeñas áreas de la reserva forestal,
coloreando sus árboles de color naranja y literalmente doblando sus ramas bajo
su peso colectivo. En la primavera, estas mariposas comienzan una migración de
8 meses que les lleva hasta el este de Canadá y hacia atrás, durante el cual
cuatro generaciones sucesivas nacen y mueren. Cómo encuentran su manera de
nuevo a su sitio de invernación sigue siendo un misterio.
ALIANZA
MARIPOSA MONARCA
Alianza
Mariposa Monarca es un grupo de más de 20 estudiantes voluntarios de la
Universidad de Sonora que han asumido la tarea de abordar la brecha de
información sobre el estatus de las mariposas monarca en Sonora. Su trabajo y
compromiso les ha abierto la puerta para que formen parte de la Red de
Educadores Ambientales de Sonora, la cual le da acceso a un público más amplio
en la región.
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